SEISMES & TSUNAMI

Dernier Tremblement de terre autour de St Martin

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Les Tremblements de Terre sur Wikipedia   Les Tsunami

Les Antilles sont situées dans une zone de forte sismicité. Cette activité est liée à la subduction de la plaque nord-américaine et de la plaque des Caraïbes à raison de 2 cm par an vers l'arc volcaniques des Antilles. La croûte océanique Atlantique plonge sous la plaque Caraïbe, soulevant la bordure de cette dernière et y faisant émerger les îles volcaniques et sédimentaires de l'arc des Petites Antilles. La Guadeloupe a connu des séismes destructeurs. En effet les premiers Européens  avaient noté, dès le XVIIe siècle, la fréquence des tremblements de terre, ils ont laissé des récits à la fois méticuleux et terrifiants sur le grand séisme de 1669 à la Guadeloupe. Un autre événement s'est produit en 1735. Plus tard au XIXe siècle, il y a eu celui de 1810, puis enfin celui du 8 février 1843. Il y a assez peu de tremblements de terre dans les environs immédiats de St Martin, mais on peut ressentir ceux qui se produisent ailleurs comme celui qui est survenu le 30 Novembre 2007 au nord de la Martinique. Tout près de St Martin, environ 60 km au Nord-ouest, des séismes se produisent régulièrement ainsi qu'aux Iles Vierges et Porto-Rico.

Les Tsunami importants sont rares aux Antilles mais il n'est pas impossible d'en subir un jour ou l'autre... Les Tsunami sont des "raz-de-marée". La France Métropolitaine n'est pas à l'abri et un Tsunami peut fort bien se produire sur la côte Atlantique ou même en Méditerranée. Le seul et dernier Tsunami connu aux Antilles fut provoqué par le tremblement de terre de Lisbonne, le 1er Novembre 1755. Autant dire que l'on peut passer une vie entière dans les Caraïbes sans en voir un seul ! Même s'il existe maintenant des moyens de surveillance modernes (expérimentaux aux Antilles), il reste très difficile de prévenir à temps les populations, étant donné que ce genre de vague peut se propager à 800 km/h ! Les Tsunami sont provoqués par des Tremblement de Terre parfois sous-marins ou des glissements de terrain. Le grand tremblement de terre de Lisbonne (Portugal) en 1755 provoqua un Tsunami qui fut ressenti jusqu'à la Barbade (vague de 3 m).  Le 9 juillet 1958 en Alaska, 2 victimes : un glissement de terrain consécutif à un fort séisme dans la baie de Lituya en Alaska provoque le plus grand tsunami connu - il dévaste la végétation sur l'un des flancs jusqu’à une hauteur de 500 m et crée même un lac d'eau salée à cette altitude. Il n'y eut cependant que 2 victimes étant donné que cette région était presque déserte à cette époque. Au XX^e siècle, dix tsunamis par an furent enregistrés, dont 1,5 par an a provoqué des dégâts ou des pertes humaines. Sur cette période d'un siècle, sept provoquèrent plus d'un millier de morts, soit moins d'un tous les dix ans. 80% des tsunamis enregistrés le sont dans l'océan Pacifique ; parmi les huit tsunamis ayant causé plus d'un millier de victimes depuis 1900, seul le tsunami du 26 décembre 2004 n'a pas eu lieu dans l'océan Pacifique mais dans l'Océan Indien. A noter que celui-ci a été ressenti jusqu'en Afrique et même jusqu'à l'île Crozet (Terres Australes Françaises).

Les mini-tsunami

On n'en parle quasiment jamais étant donné le peu de danger qu'ils représentent. Ils suscitent plutôt la surprise, un peu de curiosité et c'est tout.  Pourtant, vous avez peut-être déjà assisté à ce genre de phénomène qui est relativement fréquent, mais sans y accorder beaucoup d'importance... Ils peuvent cependant représenter un certain danger sur les plages ou pour les petites embarcations en eau peu profonde. C'est le cas dans les anses de la Côte Sauvage de Belle-Ile en Bretagne ou à l'île d'Yeu (Port de la Meule) ou une petite baie peut se vider en quelques dizaines de secondes et se remplir à nouveau rapidement. Ce sont les effets de la grande houle dans ce cas, mais les symptomes sont bien ceux d'un mini-Tsunami avec des risques bien réels. Personnellement, je n'en ai jamais vu à St Martin. Les mini-Tsunami sont rarement médiatisés sauf dans la région où ils se produisent. De ce fait, il est souvent difficile de connaître leur cause et si même il s'agit réellement d'un Tsunami.

Les Méga-Tsunami

Ces phénomènes ne se produisent qu'extrèmement rarement (plusieurs milliers d'année peuvent les séparer). Ils peuvent générer des vagues de 100 m de haut, voire plus. Le dernier en date remonterait à 4000 ans (éruption de La Fournaise à La Réunion). Cependant, il semblerait que le Tsunami en Alaska (9 juillet 1958) était aussi un méga-tsunami. On a en effet estimé que les vagues faisaient 200 m de haut ! (voir plus haut) et un lac d'eau salée s'est même formé à 500 m d'altitude... Enfin, certains pensent que le mythe du Déluge pourrait bien avoir été inspiré par un Méga-Tsunami.

Les "vagues scélérates"

Ce ne sont pas des Tsunami mais un empilement de plusieurs vagues les unes sur les autres sur une distance d'environ 1 km. Une vague scélérate a une durée de vie très courte contrairement aux Tsunami qui se propagent sur des milliers de km. Il s'en produit chaque année un peu partout, notamment dans le Golfe de Gascogne, au sud de l'Afrique et près de Terre-Neuve. La hauteur de ces vagues peut atteindre 30 m, voire plus. Elles peuvent gravement endommager ou couler de grands navires. Les mascarets dans les estuaires (Gironde, Seine) sont des sortes de vagues "scélérates" produites à la fois par la marée montante, les hauts-fonds et le courant contraire. La légende du Triangle des Bermudes (pas bien loin de nous, d'ailleurs...) pourrait s'expliquer en partie par ces vagues (mais aussi par des remontées  d'hydrate de méthane fréquent dans cette région. Le méthane fait "mousser" la mer ce qui anihile l'effet de flotaison & peut faire couler un navire en quelques minutes. Il suffit aussi de 1 à 3% de méthane dans l'air pour étouffer un moteur classique d'avion. Des phénomènes semblables se sont déjà produits en Mer du Nord. Les hydrates de Méthane représentent une immense source d'énergie mais on ne maîtrise encore pas leur exploitation).

En janvier 1959, un porte-avion américain USS Valley Forge fut gravement endommagé par une vague "scélérate" près du Cap Hatteras (Caroline du Nord).

Un autre lien intéressant sur le sujet: http://www.esa.int/esaCP/SEMB3FV4QWD_France_0.html

Que faire en cas de tremblement de terre ?

Aux premières secousses, ne chercher ni à entrer ni à sortir des immeubles, d'ailleurs vous n'en aurez pas le temps ! Se tenir à l'écart des vitres et des fils électriques. Se protéger sous un meuble solide. En voiture, s'arrêter mais ne pas sortir. Après le tremblement, vérifiez l'eau, le gaz et l'électricité. Réserver le téléphone aux urgences et écouter les consignes radio. En savoir plus

Que faire en cas de Tsunami ?

Propagation du tsunami du 26 décembre 2004. Remarquez les ondes secondaires qui provoquent d'autres tsunami par réflexion.

On ne peut pas faire grand-chose si on n'a pas été prévenu à temps... Quels sont les signes avant-coureurs ? Si un tremblement de terre important s'est produit dans le bassin Atlantique (par exemple aux Açores), il faut être vigilant. Mais il faut savoir que la vague peut mettre 4 ou 5 h  pour arriver à St Martin. Si celle-ci est produite par un séisme près de Porto-Rico elle pourra parcourir la distance en moins d'une demie-heure ! Se tenir au courant des alertes. Celles-ci en sont aux balbutiements. StMartin-meteo.com et www.nbbc.fr retransmettent ces alertes (voir ci-dessous).

En règle générale,

• si vous constatez que la mer se retire rapidement et anormalement, prenez la fuite vers un lieu élevé ! Si vous êtes loin des collines, cherchez refuge dans un bâtiment élevé ou sur le toit.
• Si un tremblement de terre se produit, éloignez-vous de la mer et prenez les informations par la radio. S'il s'agit d'un séisme majeur mais lointain, celui-ci peut provoquer un Tsunami qui arrivera peut-être en moins d'1 heure...

NBBC ... sachez que l'Hotel Les Flamboyants est un abri officiel en cas de cyclone mais aussi en cas de Tsunami.

Les Tsunamis ne sont pas ou peu ressentis au large. Le danger est beaucoup plus grand sur les côtes basses où le fond remonte progressivement que sur les côtes escarpées.

Tremblements de Terre récents dans la région (mise-à-jour toutes les heures)

Recent earthquakes in our area (updated every hour)

Liste des derniers séismes importants dans la région. List of the last & big earthquake in the area.

Sismogrammes à Ste Croix (Iles Vierges Américaines). Cliquez sur le dernier, en haut à gauche. Il y a un sismogramme par jour. Seismograms in Ste Croix Islands (USVI). Click on the first at left hand. There is one seismogram for every day.

La surveillance de la zone Caraïbes en est encore à ses débuts. Les messages ne sont pas "officiels".

Caribbean Tsunmi messages are unofficial at this time.

Voir la page de la carte des Séismes et Tsunami - Map page of potential Tsunami

Page des messages Côte Ouest, Alaska & Caraïbes- West Coast, Alaska & Carib Tsunami Warning Center

Les derniers messages ou cartes. Si une carte s'affiche, cliquez dessus pour zoomer.

J'ai connu personnellement 2 alertes au Tsunami à Nuku-Hiva aux Iles Marquises (Polynésie Française) en 4 ans. Le premier en 1999 suite à un glissement de terrain (sous-marin) près de l'île de Fatu-Hiva mais il ne fut aucunement ressenti à Nuku-Hiva et le 2è deux ans après suite à un tremblement de terre au Pérou. Là non plus, il n'y eut aucun effet. Cependant, quelques années auparavant (à l'époque, il n'y avait pas encore de système d'alerte), un Tsunami eut des effets spectaculaires au port d' Hiva-Oa (l'île de Gauguin et de J. Brel)